De Wilde Cichorei (Cichorium intybus) is een bijzondere tweejarige plant.
Oorspronkelijk hoort hij niet in Nederland thuis, maar in het Middellandse Zeegebied.
De Romeinen hebben de Cichorei naar Nederland gebracht en nu bloeit de Cichorei hier algemeen in droog grasland en vooral in wegbermen.
Andijvie en witlof behoren tot hetzelfde geslacht.
In het zuiden en het midden van Nederland is de plant veel te vinden waarin hij in het tweede jaar bloeit met prachtige blauwe bloemen in juli en augustus.
De plant is een pionier waarvan de bloemen alleen opengaan als de zon schijnt en waarbij de bloemen slechts een dagje bloeien.
De tweede naam zou duiden op intybus wat melksap betekent in het Arabisch.
Van de Wilde Cichorei zijn de bloemen, bladeren en wortel eetbaar waarbij de wortel bitter van smaak is
De wortel is bitter van smaak en is het beste te oogsten in de periode van september tot en met februari.
De jonge bladeren kunnen rauw of gestoofd gegeten worden.
Om de smaak van de bladeren wat te verzachten wordt cichorei wel eens gebleekt, in de culinaire wereld spreekt men dan over molsla.
Dit gebleekte blad is net als witlof te eten. Ook de bloemen zijn eetbaar en een mooie toevoeging aan salades.
De wortel kan je roerbakken of stoven, maar ook kan de geroosterde wortel als koffievervanger of surrogaat cichorei worden gebruikt.
In het verleden werd dit gedaan in tijden van schaarste, maar nu wordt het gebruikt om gezondheidsredenen.
Aan het einde van 20ste eeuw werden de wortelen ook geteeld om inuline en natuurlijk zoetstof te produceren voor mensen met diabetes.
Inmiddels zijn hier speciale rassen voor ontwikkeld.
Van oorsprong werd dus de cichorei gekweekt voor de cichoreikoffie en later vanwege de hoge dosering inuline in de plant.
Tegenwoordig is de plant opnieuw ontdekt vanwege zijn vele en grote gezondheidsvoordelen.
Foto en tekst Jan de Bruijn. Heeft u ook een mooie landschap of natuurfoto van of over Cranendonck?
Mail deze gerust naar cranendonckinbeeld@gmail.com met vermelding van de locatie, en mogelijk wordt het geplaatst.
Met vriendelijke groet,
Jan de Bruijn
ANV Land van Cranendonck
