HAMONT-ACHEL – De splinternieuwe wandelroute ‘Tussen hemel en heide – Achelse Kluis – Welkom bij mij’ is een uitstekende combinatie van wandelen, genieten van de natuur en opsnuiven van de cultuurhistorie in het gebied ten oosten van de Achelse Kluis.
Tekst en beeld Evert Meijs
Voor een fijne wandeling heb je niet veel nodig. Als je een mobiele telefoon hebt die de route aangeeft, is dat voor deze tocht al voldoende. Ook al zijn er in deze regio van Natuurgrenspark De Groote Heide eerder legio wandelingen uitgestippeld, ‘Tussen hemel en heide’ voegt weldegelijk iets toe.
Met name het gebruik van de gratis ErfgoedApp maakt dat je de wandeling onbezorgd kunt maken. Je hoeft niet bang te zijn om een bordje te missen, je hebt geen papier en pen nodig en indien gewenst kan de app aangepast worden aan de actualiteit van dat moment. En je smartphone geeft niet alleen de route weer, er zijn ook acht punten op de wandelroute die op simpele wijze via de app informatie geven over de natuur of de historie van die plek. De app is ontwikkeld door Faro, het Vlaams steunpunt voor cultureel Erfgoed, en vernoemd naar de vuurtoren (faro) als verbindend en waakzaam netwerk.
ErfgoedApp
Waar kan ‘Tussen hemel en heide’ beter beginnen dan in het Inspiratiepunt De Groote Heide, in het poortgebouw van de Achelse Kluis. In een schitterende expositieruimte staat altijd iemand je te woord; vandaag Catalda. “Mijn vader komt van Sicilië, vandaar mijn bijzondere naam”, zegt ze, en ze kijkt mee naar het opstarten van de ErfgoedApp. Al gauw zie je dat de wandeling tot de categorie ‘makkelijk’ behoort, 7,5 km lang is en in ongeveer twee uur te lopen is.
Er verschijnt een filmpje waarop abdij de Achelse Kluis zichtbaar wordt. ‘Laat je meevoeren door de harmonie van natuur en erfgoed”, zo valt te lezen. Na even zoeken verschijnen vier symbolen. Met het kompas kun je zien welke richting je in moet, de scanner is voor een QR-code, het signaalteken zorgt ervoor dat je op acht plekken informatie krijgt, en er is de routekaart. Dit laatste symbool is eigenlijk voldoende voor een aangename promenade tussen hemel en heide.
Bij het openen van de kaart zie je een eenvoudige plattegrond van de omgeving, met daarop in een dikke zwarte lijn de looproute, die start en eindigt bij het Inspiratiepunt in de abdij. Je wordt als wandelaar weergegeven met een blauwe punt, die meebeweegt zodra je start. In een rood vierkant staat het nummer 1 vermeld. Met één klik op dat nummer krijg je de stem te horen van Robin, die uitleg geeft over het Inspiratiepunt. “Laat je inspireren door de rust en schoonheid die deze plek te bieden heeft”, zo klinkt het.
Van Mariakapel naar de vrije natuur
Dichtbij, ook in het poortgebouw, bevindt zich een kapel. Klik je op nummer 2, dan krijg je informatie over de Mariakapel. Maar vooral ook over de plaats die de kapel in de natuur inneemt. Robin nodigt je uit om binnen te gaan en een kaarsje aan te steken. Terwijl je even later het voormalige klooster de rug toekeert, passeer je links en rechts de Doodendraad; een herinnering aan de Eerste Wereldoorlog. Eenmaal de Sint-Benedictuslaan overgestoken, stap je de vrije natuur binnen, zo kenmerkend voor dit gebied.
De wandelpaden die zijn uitgekozen voor deze route, gunnen je meermalen een blik op de bloeiende heide. Enkele informatieborden onderweg informeren je over de heidevlinder en de Kleine zonnedauw, die met een beetje geluk allebei te zien zijn.
Meerdere tekstborden leren je al wandelend over de geschiedenis van de Grenskapel. Hier voel je als het ware hoe katholieken van over de grens kwamen kerken. Omdat de grens hier altijd een belangrijke rol speelde, ligt het voor de hand dat de wandeling ook de twee grenspalen passeert, die lokaal bekend staan als ‘de dubbele paol’.
Het landschap is gevarieerd: open vlakten en heidevelden. De berkenboom laat zich veelvuldig zien, maar er is ook akkerland dat de boer moet bewerken. De app biedt bovendien filmpjes als extra optie. De ene keer over de grenskapel, de andere keer over het bekende klaprozenveld.
Tevredenheid
Een fraaie foto bij nummer 7 laat het Paardenven zien, al is het volgens Robin niet de officiële naam. De Gekke Brug maakt het mogelijk om de Warmbeek over te steken en een klein stukje te volgen. Als je even later tussen het riet de Achelse Kluis weer ziet opdoemen, bekruipt je een gevoel van tevredenheid. Niet alleen omdat je ‘het gehaald hebt’, maar ook omdat twee uur wandelen verwondering heeft opgeleverd over de natuur en de informatie die via de Faro-app beschikbaar is gekomen.
De wandeling ‘Tussen hemel en heide – Achelse Kluis- Welkom bij mij’ heeft dan misschien een ietwat ingewikkelde titel, de tocht is een waardevolle aanvulling van Natuurgrenspark De Groote Heide en heeft haar plek nú al verdiend tussen de vele tientallen gratis Faro-routes van Weert, Eisden, Stokkem, Veerle, Brasschaat, Sint-Huibrechts-Lille en noem maar op! Wil je alles weten over de nieuwe route? Installeer de app en start bij het Inspiratiepunt aan de Achelse Kluis. Succes verzekerd!
Op 21 oktober om 15.00 uur vindt in het Inspiratiepunt een ‘demo’ plaats voor iedereen die graag extra uitleg wil over het gebruik van de app. “En iedereen wordt daarna uitgenodigd om de wandeling te beleven”, zo klinkt het.
