BUDEL – Het zegenen van een tijger, reuzenrad of mammoettanker, aalmoezenier Bernhard van Welzenes draait er zijn hand niet voor om. Na een lange coronapauze preekt hij zondag weer tussen de autoscooters op de kermis in Budel.
Door Roy de Leijer
Al bijna 16 jaar trapt Bernhard van Welzenes (80), hoofdaalmoezenier en directeur van het Katholiek Sociaal Cultureel Centrum (KSCC), het zondagprogramma van de Budelse kermis af. Overal waar hij komt preken hangen de mensen aan zijn lippen. De vieringen gaan vaak gepaard met een flinke dosis humor. Maar het zijn niet alleen zijn grappen en grollen die Van Welzenes tot een graag geziene gast maken bij kermisondernemers. Zijn betrokkenheid met de rondreizende beroepsgroep is groot. Dat geldt ook voor binnenvaartschippers en circusartiesten. De aalmoezenier is ook daar de geestelijk roerganger. Zijn parochie telt 25.000 mensen. Daarmee heeft hij de grootste en meest bewegelijke parochie van Nederland.
Het is een logische combinatie, aldus Van Welzenes: “De onderlinge verbondenheid tussen schippers, kermisexploitanten en circusartiesten is groot. Het zijn allemaal ondernemers. Bovendien delen ze vaak dezelfde zorgen en verdriet. Ook in de afgelopen coronaperiode, waarin hun activiteiten grotendeels hebben stilgelegen. En daar ondervinden ze nu nog steeds de gevolgen van.”
Op Tweede Kerstdag viert Van Welzenes zijn 50-jarig priesterjubileum. In 1969 volgde hij Cor van Bemmelen, een priester van het Heilig Hart, op als binnenvaartpastor en directeur van schipperscentrum KSCC. Zijn kerkschip ligt voor anker in de Waalhaven in Nijmegen. “Ik heb destijds geen moment getwijfeld en ben gelijk begonnen”, vertelt Van Welzenes.
Toch is het vak van binnenvaartpastor lang niet voor iedereen weggelegd. Van Welzenes is constant onderweg om ligplaatsen van schepen, internaten, kermissen en circussen te bezoeken. Vanuit zijn vaste standplaats in Nijmegen reist hij door heel Nederland en grote delen van Europa, zoals Frankrijk, Duitsland, Hongarije en zelfs Rusland. Aan stoppen denkt hij voorlopig niet. “We zijn al heel lang bezig met het zoeken naar een opvolger, maar dat is niet gemakkelijk. Zelf kom ik uit een echte schippersfamilie. Het reizen en rondtrekken ben ik altijd gewend geweest. Het zit in mijn bloed en daar wil ik het voorlopig in laten zitten.”
In zijn lange loopbaan heeft de Nijmegenaar talloze nieuwe boten gezegend, maar ook kermisattracties en circusdieren, zoals tijgers, leeuwen en tegenwoordig vooral lama’s en paarden. “Ik laat de dieren altijd een beetje van het water drinken, maar bij olifanten heb ik gemerkt dat ze geen Lourdeswater drinken. Die geven de voorkeur aan vers water.”
Van Welzenes kijkt uit naar de kermismis van zondag. “Budel is een hecht dorp, waar de mensen nog nauw met elkaar verbonden zijn. Ik word er altijd hartelijk ontvangen.”
Na Laren en Tilburg is Budel de derde plaats waar de Nijmeegse aalmoezenier dit jaar voorgaat tussen de kermisattracties. Van Welzenes: “Normaal gesproken bezoek ik een veertiental kermissen, maar een aantal gemeenten is nog steeds een beetje angstig.”
De afgelopen coronaperiode was ook voor Van Welzenes een lastige tijd. Nog altijd verzorgt hij wekelijks een livestream vanuit het schipperscentrum. “Technisch gezien kun je veel met een beeldtelefoon doen, maar als er menselijk leed in het spel is dan biedt een iPad geen uitkomst.”
Van Welzenes vindt dat de kerk zich onder de mensen moet begeven: “Ik ben een mens tussen de mensen. Ook tijdens mijn livestreams spreek ik mensen persoonlijk toe. Het maakt voor mij niet uit of en waarin je gelooft. Ook de locatie is onbelangrijk. Een gebouw is enkel een hulpmiddel.”
De kermismis bij de autoscooters begint zondag om 10.30 uur.
