REGIO – Samen met de burgemeesters uit ons verspreidingsgebied blikt HAC Weekblad terug en wordt er vooruitgekeken naar het nieuwe jaar. Wat is er gerealiseerd? Wat staat er op de planning? En wat wensen de burgervaders de lezers van HAC Weekblad toe?
Interview Tom Cox
2025 was het eerste volledige jaar van Tom Cox als burgemeester van Hamont-Achel. Een overgangsjaar, zoals hij het zelf noemt: eentje waarin de fundamenten werden gelegd en een duidelijke blauwdruk vorm kreeg voor het nieuwe meerjarenplan. “We gaan onze beloften aan de inwoners waarmaken, binnen de mogelijkheden die we hebben,” zegt Cox. In dit plan is veel ruimte voor Patrimonium. “Onze gebouwen en erfgoed zijn belangrijk en daarom is het cruciaal dat we zorgen voor een goed onderhoud van onze gebouwen en waardevolle erfgoedstukken. Er zal flink geïnvesteerd worden om onder andere alle gebouwen energieneutraal te maken zodat we voldoen aan de geldende normen.”
“Vanaf 2026 kunnen we écht van start met het uitrollen van onze ambitieuze plannen, allemaal gericht op verbinden en beleven. Dat is sinds dag één als burgemeester mijn rode draad.” Cox benadrukt dat de stad ook in 2026 blijvend inzet op sociale thema’s zoals vergrijzing en eenzaamheid. “We hebben al een sterk traject afgelegd in de ouderenzorg,” vertelt hij. “Met initiatieven zoals Buurteluur en Buurtbabbels blijven we nabijheid creëren. Eenzaamheid is de grootste armoede. Dankzij onze medewerkers van Team Ouderen en de vele vrijwilligers kunnen we hier echt het verschil maken, en dat verdient grote dank.” Ook cultuur blijft een belangrijke pijler. “Evenementen zoals Monastery Garden in Hamont of Parkies in Achel brengen mensen spontaan samen. In 2026 willen we, naast ons rijkelijk gevuld Aha-programma, blijven zorgen voor toegankelijke activiteiten voor alle inwoners.”
Een van de opvallendste projecten voor 2026 is de herinrichting van het centrum van Hamont-Lo. De fietspaden en riolering van de Salvatorstraat tot aan de Kettingbrug worden volledig vernieuwd, en wordt een veiligere schoolomgeving gecreëerd. Daarnaast biedt de sluiting van de kerk kansen om de dorpskern te vergroenen en opnieuw in te richten. “Er ligt een sterk en degelijk plan klaar. Hamont-Lo verdient een mooi, levendig centrum,” aldus Cox.
Ook voor de kloostersite in Hamont staan ingrijpende ontwikkelingen op til. Het oude klooster moet uitgroeien tot het kloppend hart van de stad: een plek waar diensten, verenigingen en het nieuwe dienstencentrum samenkomen. “Loop maar binnen! Dat moet het uitgangspunt worden: kom met je vragen, je zorgen, of gewoon voor een hapje en een drankje want ook voor horeca zal hier ruimte voorzien worden. Zo blijven we dicht bij onze inwoners en kunnen we sneller schakelen waar nodig.” De concrete uitwerking volgt in 2026; de uitvoering wordt verwacht in 2027 en 2028, mét actieve betrokkenheid van de inwoners.
Er liggen dus ambitieuze plannen op tafel die natuurlijk ook een kostenplaatje met zich meebrengen. “We gaan inderdaad beroep doen op onze inwoners en ondernemers om dit alles te realiseren, maar ze gaan hier heel veel voor terug krijgen. “Niet investeren was voor mij geen optie. Juist in uitdagende tijden toont investeren leiderschap. Door nu werk te maken van onze stad, bouwen we aan veerkracht voor morgen.” Een voorbeeld is de groene doorsteek op De Wal, van zaal De Posthoorn naar het stadspark, gekoppeld aan de ontharding en vergroening achter het stadhuis die in het voorjaar start. “Dat maakt het centrum van Hamont groener, klimaatrobuust én aangenamer om in te wonen.”
Het afgelopen jaar liepen de gemoederen in Achel soms hoog op door het dossier van sporthal De Koekoek. Toch blijft Cox vastberaden: “ik ben bijna dagelijks bezig met dit project en blijf er mijn tanden in zetten omdat sportend Hamont-Achel echt nood heeft aan een moderne infrastructuur”
Toegankelijkheid is een opvallend kenmerk van burgemeester Cox. Wie het afgelopen jaar naar een evenement of gelegenheid is geweest, is daar vast en zeker Cox tegen het lijf gelopen. “en liefst met de handen letterlijk uit mijn mouwen gestoken, dat is nu eenmaal een eigenschap van een workaholic,” lacht Cox. Last van FOMO (Fear of missing out)? “Ik wil overal bij zijn. Naar mijn mening betekent politiek voeren tussen de mensen staan. Alleen op die manier kan je de stem van de inwoners vertalen naar het beleid. Dat is waarvoor wij verkozen zijn, en dat is wat ik doe. Het is intensief om te proberen overal bij aanwezig te zijn en me in te zetten als klankbord van de inwoners. Maar het geeft me veel voldoening, zeker als persoonlijke contacten mee tot oplossingen leiden. Een persoonlijk gesprek met een inwoner of een vereniging, geeft me veel meer de mogelijkheid om uitleg te geven, iets te duiden.” Die open houding geldt ook binnen het stadhuis. “Onze medewerkers weten dat mijn deur altijd openstaat. Ik zeg wat ik denk, ook als het minder leuk nieuws is. Die eerlijkheid wordt meestal geapprecieerd.” Maar er is ook een nadeel aan verbonden volgens hem “Die toegankelijke houding heeft een enorme impact op mijn gezin, dat besef ik goed Maar ze zijn tegelijk ook trots als een plan slaagt of als mensen spontaan komen zeggen dat ze heel tevreden zijn.”
Daarnaast kijkt de stad verder dan de eigen grenzen. “We investeren in De Groote Heide om de banden met de Brainport-regio te versterken. Zo zorgen we ervoor dat Hamont-Achel meeprofiteert van de kansen in de regio.” Cox is er van overtuigd dat de enorme groei rond Eindhoven ook veel kansen zal bieden voor zijn stad. “En die kansen mogen we niet laten voorbijgaan maar stevig vastpakken” aldus Cox.
Cox kijkt niet graag achteruit, maar hoopt rust te hebben gebracht in het Hamont-Achelse politieke landschap. Er is een goede basis uitgezet voor de komende jaren. Voor het nieuwe jaar hoopt Cox op nog meer verbinding en beleving in de stad, en dat er weer flink getimmerd kan worden om de stad nog aangenamer te maken. “We gaan het gaspedaal stevig indrukken,” zegt hij.
“Ik wens iedereen een prachtig en uitdagend nieuwjaar en weet dat je altijd bij mij terecht kunt, mijn deur zal ook in 2026 blijven openstaan voor alle Hamont-Achelaren!” besluit Cox
